班超是东汉时期著名军事家、外交家，其出身书香门第。其父班彪是著名史学家，著有《史记后传》65篇，其兄班固是修撰《汉书》的史学大家。若无意外，在官府抄写文书的班超应会继承家传，成为一名文史学者。但是，班超显然不愿意把自己的人生消磨在案牍之上，他有更大的理想和抱负。《后汉书》记载班超：“家贫，常为官佣书以供养。久劳苦，尝辍业投笔叹曰：‘大丈夫无他志略，犹当效傅介子、张骞立功异域，以取封侯，安能久事笔砚间乎？’”成语“投笔从戎”即由此而来。
东汉时，匈奴一分为二，南匈奴归附汉朝，北匈奴时常侵扰西域，威胁丝绸之路的安全。永平十六年（公元73年），投笔从戎的班超跟随奉车都尉窦固出征北匈奴，班超的军事才能此时大放异彩，他率领军队与北匈奴交战，大获全胜。窦固见班超有勇有谋，便派他出使西域。
班超带领36人，先到鄯善国。起初鄯善国王对汉使优礼有加，没过几天便冷淡起来。班超敏锐地洞察到背后的原因：肯定是匈奴的使团也到了，鄯善国王才变得游移不定。班超对部众说：“不入虎穴，不得虎子。当今之计，独有因夜以火攻虏，使彼不知我多少，必大震怖，可殄尽也。”于是，带领部下深夜火烧匈奴使团营地，斩杀匈奴使团头领，使鄯善国臣服。继“投笔从戎”之后，班超又为后世创造了一个新的成语：不入虎穴，焉得虎子。
收复鄯善后，班超继续带领只有数十人的使团，以强大的国家威望为后盾，在西域诸国间纵横捭阖，施展外交和军事才华，使于阗、疏勒等西域大国先后归附。
建初元年（公元76年），西域动荡，汉使团身处险境，汉章帝下诏命班超回国。班超率部从疏勒行至于阗时，于阗国王和百姓放声大哭，不少人还抱住马腿苦苦挽留，班超无奈返回疏勒。此后班超竟然在非常困难的情况下化险为夷，以一己之力让汉朝国威远播西域，姑墨、龟兹、乌孙、莎车等国纷纷归附。永元六年（公元94年），班超率西域属国军队7万人，攻打并收复焉耆、危须、尉犁。至此，西域50多个国家归附汉朝，使丝绸之路重新恢复繁荣和安宁。永元七年（公元95年），汉和帝下诏封班超为定远侯。
永元十二年（公元100年），班超上书汉和帝：“臣不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。”两年后，班超奉诏回到洛阳，时年71岁。英雄迟暮，终还故土。
今天的喀什市东南郊，有古盘橐城遗址，据考证是西域36国之一的疏勒国宫城，当年班超经西域时曾在此驻守17年。盘橐城遗址公园也是班超纪念园，塑有班超和36勇士群像，他们披甲执锐，威风凛凛地守护在祖国西部边陲。
（文//李向伟 图/肖文津）
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